Retro Salford City Camisola – A Ascensão da Classe de '92

O Salford City FC foi fundado em 1940 com o nome Salford Central, evoluindo posteriormente através de várias mudanças de nome e filiações em ligas até se fixar como Salford City. Durante a grande maioria da sua existência, foram um clube pequeno e discreto fora das ligas profissionais, a competir nos escalões inferiores do futebol amador e semiprofissional na área da Grande Manchester. Tinham apoio local fiel, mas nada que sugerisse o que estava para vir.

O momento decisivo chegou em 2014, quando a 'Classe de '92' – Gary Neville, Phil Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes e Nicky Butt, todos antigos produtos da formação do Manchester United que tinham passado juntos pela academia do clube – adquiriram uma participação de 50% no clube. O empresário singapuriano Peter Lim, que também é dono do Valencia CF, ficou com a outra metade. David Beckham também esteve brevemente envolvido como co-proprietário, conferindo ao clube reconhecimento global imediato.

Sob a sua liderança, apoiada por um investimento financeiro sério e uma visão clara, o Salford iniciou a sua extraordinária ascensão. Venceram a Northern Premier League Division One North em 2015, depois a Northern Premier League Premier Division em 2016, conquistando a promoção para a National League North. Também dominaram essa divisão, conquistando o título da National League North em 2018 e obtendo promoção para a National League – o quinto escalão do futebol inglês.

Em 2019, o Salford City completou uma subida notável ao conquistar a promoção para a English Football League pela primeira vez na sua história, derrotando o AFC Fylde na final dos play-offs da National League em Wembley. Foi um momento de emoção genuína – a Classe de '92 em lágrimas no relvado de Wembley, tendo cumprido uma promessa audaciosa feita apenas cinco anos antes.

A vida na League Two revelou-se difícil por vezes, com o clube a oscilar entre a consolidação e uma maior ambição. Os treinadores chegavam e partiam, e o plantel era regularmente renovado. Mas o Salford manteve o seu estatuto na EFL, o que para um clube que jogava futebol a tempo parcial no Step 5 há menos de uma década representa uma conquista verdadeiramente histórica. A rivalidade com clubes não profissionais próximos dos anos da sua ascensão, e a relação complexa com a identidade futebolística de Manchester que os rodeia, continua a definir a forma como os observadores neutros e os adeptos adversários os veem.

Dada a sua rápida ascensão na pirâmide, a história de jogadores do Salford City está naturalmente concentrada na era moderna, embora existam figuras que genuinamente definiram a identidade do clube ao longo do percurso.

Durante os anos fora das ligas profissionais da ascensão, o avançado Danny Webber – ex-jogador da Premier League no Watford e no Sheffield United – foi uma contratação notável que demonstrou a ambição do clube sob o modelo de propriedade da Classe de '92. A sua presença mostrou que profissionais estabelecidos estavam dispostos a acreditar no projeto.

O guarda-redes Chris Lynch e os defesas centrais que mantiveram a defesa coesa durante a crucial campanha de promoção na National League tornaram-se favoritos dos adeptos, sendo a sua fiabilidade determinante nas campanhas de play-off sob grande pressão. O médio Richie Allen personificou o ethos trabalhador e sem rodeios que o clube exigia dos jogadores durante os anos de ascensão.

Em termos de gestão técnica, o clube passou por várias contratações de treinadores. Phil Neville desempenhou funções de diretor desportivo. Graham Alexander treinou a equipa durante um período na era da EFL, trazendo experiência de uma longa carreira como jogador na Football League. Treinadores como Richie Wellens e Gary Bowyer deixaram cada um a sua marca, com Bowyer a guiar o clube por temporadas turbulentas na EFL.

A própria Classe de '92, apesar de nunca ter jogado pelo clube, é inseparável da sua identidade. Gary Neville em particular tornou-se o rosto público dos proprietários, visitando frequentemente o clube, falando apaixonadamente sobre o projeto na televisão e genuinamente integrando-se na comunidade do clube. O seu legado não é apenas financeiro – é cultural, e molda o que uma camisola do Salford City simboliza.

A camisola do Salford City sofreu uma evolução significativa desde os dias anteriores à Classe de '92 até à sua atual identidade na EFL. As cores tradicionais do clube são o vermelho e o branco – uma combinação que parece natural dadas as suas raízes na Grande Manchester, embora o Salford sempre tenha procurado estabelecer uma identidade visual própria, distinta dos gigantes vermelhos do outro lado do Irwell.

Na era fora das ligas profissionais, as camisolas eram funcionais e sem patrocinador ou com patrocínio simples, o tipo de camisolas práticas que definem o futebol semiprofissional. Estas primeiras camisolas do período da tomada de posse pela Classe de '92 têm um apelo particular para colecionadores precisamente porque são raras – produzidas em pequenas quantidades para um clube com assistências modestas nos dias de jogo.

À medida que o clube subia no sistema da National League, as camisolas tornavam-se progressivamente mais profissionais. O vermelho manteve-se dominante, frequentemente com detalhes brancos ou camisolas alternativas brancas. O emblema do Peninsula Stadium e o distintivo do Salford City passaram a ser incorporados de forma mais proeminente no tecido.

Quando chegaram à League Two, o Salford havia assegurado contratos de equipamento adequados, trazendo designs mais sofisticados com patrocínios definidos e tecnologia de tecido moderna. A retro camisola do Salford da temporada de promoção na National League de 2018-19 é particularmente significativa – foi usada em Wembley durante um dos dias mais emotivos da história do clube.

Para os colecionadores, as camisolas dos primeiros anos da Classe de '92 são as mais procuradas, representando o momento em que tudo mudou para este pequeno clube mancuniano.