Retro Oldham Athletic Camisola – Reviva os Melhores Anos dos Latics

O Oldham Athletic foi fundado em 1895, tendo nascido de um clube anterior chamado Pine Villa. O clube adotou o nome Oldham Athletic em 1899 e entrou na Football League em 1907, estabelecendo-se rapidamente na Segunda Divisão. Os seus primeiros anos foram sólidos sem serem espetaculares, mas as bases de um orgulhoso clube do norte estavam a ser lançadas nas cidades industriais de Lancashire.

A primeira era de ouro genuína chegou na década de 1910, quando o Oldham tocou brevemente os píncaros da Primeira Divisão, terminando em segundo lugar na liga em 1914–15 – uma façanha que o clube levaria quase oitenta anos a aproximar-se novamente. Também chegaram às meias-finais da FA Cup em 1913, perdendo para o Aston Villa, sugerindo a tradição nas taças que definiria a identidade do clube numa geração posterior.

As décadas que se seguiram foram uma longa caminhada pelas divisões inferiores, com o Oldham a passar grande parte de meados do século XX na Terceira e Quarta Divisões. Mas a verdadeira história – aquela que garantiu ao Oldham Athletic o seu estatuto lendário – começou no final dos anos 1980 sob a extraordinária gestão de Joe Royle.

Royle, um antigo avançado internacional inglês, assumiu o comando no Boundary Park em 1982 e construiu lentamente algo notável. Em 1990–91, o Oldham estava na Segunda Divisão (o segundo escalão), e o que aconteceu a seguir desafiou toda a lógica. Chegaram à Final da League Cup em 1990, perdendo por pouco para o Nottingham Forest. Depois, na FA Cup da mesma época, produziram uma campanha histórica – eliminando o Arsenal, o Southampton e o Aston Villa antes de enfrentar o Manchester United numa espantosa meia-final que foi a replay. Roger Palmer e Ian Marshall foram heróis; Mark Hughes salvou o United com uma meia-volta trovejante no último minuto da replay para negar ao Oldham a sua final de Wembley. A nação tinha-se apaixonado.

A promoção para a recém-formada Premier League em 1992 foi o culminar das conquistas do Oldham – um clube de uma cidade pequena a competir ao lado do Manchester United, Liverpool e Arsenal. Sobreviveram à sua primeira campanha no escalão principal em 1992–93 antes de a descida em 1994 terminar a sua aventura na Premier League. Joe Royle partiu para o Everton, e o declínio, embora gradual no início, revelou-se imparável.

Os anos que se seguiram viram o Oldham derivar pelas divisões inferiores, sofrendo descidas repetidas. Caíram completamente fora da English Football League em 2022 por uma época antes de regressarem. Hoje competem na League Two, mas o legado daquelas noites no Boundary Park no início dos anos 1990 perdura na memória de todos os adeptos que as testemunharam.

Nenhum jogador personifica o espírito do Oldham Athletic como Roger Palmer, o avançado que marcou mais de 150 golos pelo clube em duas passagens e continua a ser o seu melhor marcador de sempre. Palmer era o coração daquelas equipas do final dos anos 1980 e início dos anos 1990, um finalizador natural que liderou o ataque com absoluta dedicação.

Rick Holden era o médio ala cuja objetividade e qualidade de cruzamentos criava sérios problemas às defesas da Premier League. Um favorito de Royle, Holden era um daqueles jogadores que simplesmente parecia nascido para envergar a camisola do Oldham. Andy Ritchie era outro favorito dos adeptos, um atacante habilidoso cujos movimentos inteligentes e faro para o golo o tornavam essencial nas campanhas de taça de 1990.

O internacional norueguês Gunnar Halle trouxe prestígio europeu ao Boundary Park, jogando como defesa direito durante os anos da Premier League com distinção antes de conquistar uma transferência para o Leeds United. Paul Bernard era um médio combativo que dava tudo no meio-campo, enquanto Ian Marshall proporcionava presença física e golos cruciais em momentos importantes – as suas atuações contra o Arsenal na FA Cup de 1990 ainda são recordadas em tons reverenciais.

Talvez a maior figura na história do clube seja Joe Royle, cujos quinze anos no comando transformaram o Oldham de uma equipa a lutar nas divisões inferiores em genuínos candidatos às taças e num clube da Premier League. A sua gestão de pessoas, perspicácia tática e capacidade de extrair o máximo esforço de recursos limitados tornaram-no num dos treinadores mais admirados da sua geração.

Denis Irwin, que mais tarde se tornaria uma lenda do Manchester United e da República da Irlanda, teve uma passagem inicial no Boundary Park que o ajudou a moldar-se no lateral que se tornou. Estes são os nomes que os adeptos do Oldham carregam consigo – lendas de um clube que mereceu mais do que o destino permitiu.

A camisola mais icónica do Oldham Athletic é sem dúvida a camisola às riscas cor de tangerina e azul do final dos anos 1980 e início dos anos 1990 – a era das grandes campanhas de taça. Aquela base laranja-tangerina brilhante com riscas azuis ousadas era completamente distintiva; não era possível confundir o Oldham com qualquer outro clube. Usada durante aquelas inesquecíveis campanhas da FA Cup e da League Cup, esta camisola tornou-se uma das peças mais procuradas do memorabilia retro do futebol inglês.

As camisolas da Premier League do início dos anos 1990 tinham patrocinadores e adotaram os gráficos mais ousados típicos daquela era. A Umbro produziu várias das camisolas mais reconhecíveis do Oldham durante este período, com as camisolas a apresentar os designs de shadow-stripe e de template que os colecionadores agora associam com carinho ao futebol da Premier League dos primeiros anos.

O Oldham também usou uma camisola alternativa completamente azul durante os anos da Premier League que tem o seu próprio apelo para colecionadores – aparecendo em jogos fora de casa em estádios do escalão principal aos quais o clube nunca mais regressou.

A cor tangerina tem sido um fio condutor constante na história das camisolas do Oldham, tornando as suas camisolas imediatamente reconhecíveis ao longo de décadas. Uma retro camisola do Oldham Athletic da janela de 1990–94 é o pináculo para a maioria dos colecionadores – estas são as camisolas usadas durante os momentos mais dramáticos da história moderna do clube e carregam um enorme peso emocional para os adeptos de uma determinada geração.