Retro Camisolas Preston North End – Os Invencíveis Originais

A história do Preston North End é inseparável da história do próprio futebol. Quando William Sudell, o visionário presidente inicial do clube, ajudou a engendrar a formação da Football League em 1888, fê-lo sabendo que o seu Preston já estava muito à frente da concorrência. Essa primeira época provou-o de forma brutal: o Preston disputou 22 jogos invicto, vencendo a liga por 11 pontos e derrotando o Wolverhampton Wanderers por 3–0 na final da FA Cup. Os 'Invencíveis' nasceram, e a sua lenda nunca se apagou.

Retiveram o título na época seguinte, em 1889–90, consolidando-se como a força dominante do futebol inglês inicial. O clube chegaria a mais quatro finais da FA Cup nos anos seguintes – 1888, 1922, 1937 e 1954 – acabando por levantar o troféu novamente em 1938, derrotando o Huddersfield Town por 1–0 em Wembley graças a uma grande penalidade de George Mutch no prolongamento, um momento que permanece uma das memórias mais preciosas do Deepdale.

A era pós-guerra trouxe uma geração dourada. O Preston terminou em segundo lugar na First Division em 1952–53 e novamente em 1957–58, e chegou à final da FA Cup em 1954 e 1964. A final de 1964 contra o West Ham United terminou em desgosto, uma derrota por 3–2, mas sublinhou que o Preston continuava a ser uma força da primeira divisão.

A descida do escalão principal em 1961 iniciou uma longa e difícil jornada. O Preston foi derivando pelas divisões, chegando a passar pelo quarto escalão nos anos 80 – quase inimaginável para um clube de tal estatura. O Deepdale, porém, foi transformado nos anos 90 num estádio com todos os lugares sentados, um dos recintos mais atmosféricos e cuidadosamente mantidos fora da Premier League.

O final dos anos 90 trouxe esperança. Sob a orientação de David Moyes, o Preston venceu o título da Third Division em 1996 e o campeonato da Second Division em 2000, chegando à final dos play-offs da First Division no Millennium Stadium de Cardiff. Uma derrota angustiante para o Bolton Wanderers negou-lhes um regresso à primeira divisão que parecia tão próximo. O clube tem permanecido no Championship – o segundo escalão – durante grande parte do século XXI, sempre prometedor, por vezes angustiante, mas nunca sem esse inconfundível sentido de um gigante adormecido.

Nenhum nome paira mais alto sobre o Deepdale do que Tom Finney. O 'Canalizador de Preston' – assim apelidado por manter o seu negócio de canalização ao longo de toda a carreira como jogador – é amplamente considerado um dos maiores futebolistas ingleses do século XX. Entre 1946 e 1960, Finney realizou 433 jogos na liga pelo Preston, marcando 187 golos. Podia jogar em qualquer ala ou como avançado-centro e foi por duas vezes nomeado Futebolista do Ano pelos Jornalistas Desportivos. Ao contrário de muitos dos seus contemporâneos, Finney manteve-se fiel ao Preston durante toda a carreira, rejeitando uma proposta lucrativa do clube italiano Palermo. Uma estátua de bronze dele ergue-se fora do Deepdale; é o símbolo mais duradouro do clube.

Antes de Finney, existia Johnny Goodall – um dos primeiros futebolistas verdadeiramente profissionais, uma figura chave no lado dos Invencíveis e um jogador que ajudou a definir o que um avançado-centro podia ser. Nick Ross foi outro pilar dos Invencíveis, um defesa imponente numa era em que a excelência defensiva era rara.

Bill Shankly – sim, esse Bill Shankly – jogou 297 jogos pelo Preston entre 1933 e 1949, antes de transformar o Liverpool numa dinastia. A sua inteligência tática já era evidente nos seus anos no Preston, tendo mais tarde orientado o clube entre 1949 e 1951.

Howard Kendall, que se tornaria uma lenda do Everton como treinador, jogou pelo Preston nos anos 60. Alex James, o brilhante criativo escocês que mais tarde se tornou o coração criativo do Arsenal na sua era gloriosa dos anos 30, iniciou a sua carreira no Preston. Mais recentemente, David Beckham completou um empréstimo no Deepdale em 2001, realizando 5 aparições enquanto recuperava o ritmo competitivo – uma curiosa nota de rodapé que deliciou os adeptos. Kevin Kilbane trouxe energia e empenho nos anos 90, enquanto a dinastia de guarda-redes Alan Kelly – pai e filho – abrangeu décadas da história do Preston.

As cores tradicionais do Preston North End são camisolas brancas e calções azul-marinho, uma combinação que se manteve tranquilizadoramente consistente ao longo de mais de um século de futebol. A simplicidade da camisola branca de casa faz parte do seu charme – é limpa, clássica e carrega o peso dos Invencíveis originais sem precisar de adornos.

As camisolas eduardianas e de pré-guerra eram peças de algodão pesado com colarinhos de atacadores, profundamente evocativas da era profissional mais precoce do futebol. As camisolas da era de Tom Finney, do final dos anos 40 e dos anos 50, estão entre as mais valorizadas pelos colecionadores – as golas arredondadas, o tecido de algodão espesso e o discreto branco com acabamentos azuis evocam um período em que o Preston era um genuíno candidato ao título.

Os anos 60 e 70 trouxeram materiais sintéticos e modelos mais ousados, incluindo algumas atraentes camisolas alternativas em azul mais intenso e riscas ocasionais. Os anos 80, como aconteceu com muitos clubes, produziram alguns designs aventureiros – e ocasionalmente desconcertantes – à medida que o patrocínio nas camisolas chegou e os fabricantes competiam pela atenção.

Os anos 90 e 2000 viram o Preston adotar modelos mais modernos. As camisolas alternativas de um vermelho intenso de certas épocas no Championship revelaram-se populares entre os adeptos. Uma retro camisola do Preston North End da era de promoção do final dos anos 90 tem uma ressonância emocional particular para os adeptos que se lembram dos anos Moyes e da quase-promoção em Cardiff.

O escudo do clube evoluiu ao longo do tempo, desde os simples designs iniciais até ao mais ornamentado emblema do cordeiro e da bandeira que adorna as camisolas modernas – uma referência ao património 'PNE' e à identidade de Lancashire.