Retro Birmingham Camisola – Os Blues de St Andrew's

O Birmingham City foi fundado em 1875 como Small Heath Alliance por um grupo de jogadores de críquete da Igreja Holy Trinity, tornando-se um dos clubes profissionais mais antigos de Inglaterra. Tornaram-se Small Heath FC em 1888, membro fundador da Segunda Divisão da Football League em 1892, e adotaram finalmente o nome Birmingham em 1905 antes de acrescentar 'City' em 1943. Os seus primeiros anos trouxeram o campeonato da Segunda Divisão em 1892–93, mas a identidade do Birmingham foi sempre forjada pela resiliência em vez do domínio. Os anos 30 ofereceram ao clube o seu primeiro grande momento ao chegarem à final da FA Cup de 1931, acabando por perder 2-1 para os rivais locais West Bromwich Albion em Wembley. Após a guerra chegou a glória genuína: o título da Segunda Divisão em 1954–55 sob Arthur Turner, seguido de uma extraordinária chegada à final da FA Cup de 1956 e aventuras europeias sem precedentes. O Birmingham tornou-se o primeiro clube inglês a participar numa competição europeia, chegando às finais da Taça das Cidades com Feiras de 1960 e 1961, caindo perante o Barcelona e a Roma. O triunfo na League Cup de 1963 entregou ao clube o seu primeiro grande troféu, batendo o Aston Villa por 3-1 em dois jogos na vitória de clássico mais saborosa que se poderia imaginar. A feroz rivalidade com o Villa, o Second City Derby, sempre definiu a paisagem emocional do Birmingham. Décadas de alternâncias entre divisões se seguiram, com momentos altos que incluem a era de Trevor Francis nos anos 70 e a dramática vitória na final da League Cup de 2011 sobre o Arsenal em Wembley, quando Obafemi Martins capitalizou numa confusão entre Szczęsny e Koscielny para despoletar cenas de puro delírio entre os fiéis adeptos Bluenose.

A história do Birmingham está repleta de heróis de culto e verdadeiras estrelas que deixaram a sua marca em St Andrew's. Trevor Francis permanece o filho mais icónico do clube, um rapaz de Birmingham que se estreou aos 16 anos, marcou um hat-trick quase inacreditável ao Bolton com 17 anos, e tornou-se o primeiro futebolista britânico a custar um milhão de libras quando saiu para o Nottingham Forest em 1979. O guarda-redes Gil Merrick, com mais de 550 aparições e internacionalizações por Inglaterra, definiu a geração pós-guerra, enquanto o capitão Trevor Smith ancorou as equipas finalistas europeias do início dos anos 60. Frank Worthington trouxe um brilhantismo exuberante no final dos anos 70, e Bob Latchford aterrorizou as defesas antes da sua grande transferência para o Everton. A era moderna viu Christophe Dugarry chegar do Bordéus como campeão do mundo em 2003, transformando a luta do clube contra a despromoção em segurança na Premier League com prestações pontuais sublimes. Robbie Savage deu aos adeptos do Birmingham um herói que igualava a sua ferocidade, enquanto Kenny Burns, Mark Dennis e Steve Bruce deixaram todos marcas duradouras. Como treinador, Bruce conduziu o clube a duas promoções à Premier League no início dos anos 2000, e Alex McLeish levantou aquela famosa League Cup em 2011. O guarda-redes Ben Foster e Sebastian Larsson fizeram parte desse triunfo, enquanto o extremo Mikael Forssell marcou 19 golos na época na Premier League. Mais recentemente, Jude Bellingham apresentou-se em St Andrew's como um prodígio adolescente antes da sua transferência para o Dortmund.

A retro camisola do Birmingham é uma viagem pelos azuis mais distintos do futebol inglês. Os anos 70 trouxeram camisolas Umbro em azul royal minimalista com acabamentos brancos e o simples emblema redondo BCFC – puras, clássicas e hoje muito colecionáveis. O início dos anos 80 viu a ousada era das riscas com o patrocinador Kumho Tyres, enquanto a camisola fabricada pela Patrick de 1984–85 com a marca Cooper Tyres continua a ser a favorita dos colecionadores. A Admiral e a Influence produziram designs maravilhosamente excêntricos no início dos anos 90 com padrões diagonais e texturas abstratas, e a camisola Auto Windscreens de 1995–96 personificou a era de patrocínios da vitória na Coca-Cola Cup. As propostas da Le Coq Sportif em meados dos anos 90 introduziram cortes mais limpos antes do regresso da Adidas nos anos 2000 com as camisolas da Premier League adornadas com a marca Phones4u – as camisolas que Dugarry tornou famosas. As camisolas da era Diadora do final dos anos 2000, em especial a camisola vencedora da League Cup de 2010-11 com o logótipo da F&C Investments, são cada vez mais procuradas pelos colecionadores. As camisolas alternativas a branco, amarelo e até a rara terceira camisola vermelha de 1993 oferecem maior variedade. Uma genuína retro camisola do Birmingham, idealmente com etiquetas originais ou calções a condizer, capta a alma mais azul da segunda cidade.